Puerta de la iglesia de Nieles

Al igual que para la práctica totalidad de los pueblos de la Alpujarra, resulta imposible dar una fecha de la fundación de Nieles. Diversos indicios, no obstante, que a continuación se exponen, nos animan a realizar algunas conjeturas, que nos llevarían a pensar en su fundación en una fecha anterior a la ocupación musulmana.

El entorno geográfico en el que se ubica Nieles se caracteriza por la existencia de dos explotaciones mineras activas hasta el siglo XX. Al este de Nieles, y a poco más de 1.000 metros contados en línea recta, se encuentra la mina de cinabrio de Tímar; al oeste y a una distancia de 600 metros, se encuentra otra mina de cinabrio.

En relación a la primera, Carmen Trillo nos dice: "...Pero había otras relacionadas con la minería, a veces en lugares muy inaccesibles. Es el caso de dos de ellos, situados en torno a unas minas de cinabrio. Uno se encuentra en la ladera sur del cerro donde se ubica el fuerte de Juviles (1.309 ms de altura). Aquí se ha hallado terrae sigillata y tegulae fuera del recinto amurallado del castillo. Frente a él, mirando al sur, están las citadas minas. El otro yacimiento está cerca de Tímar, sobre el Peñón Hundido (1.100 ms de altitud). En él hay abundantes tegulae, adobes y cerámica común tardorromana"

Estos yacimientos arqueológicos nos indican por tanto la presencia de pobladores romanos en el entorno de nuestra localidad, a los que habría que añadir los restos encontrados en las minas del Conjuro, si bien éstas se encuentran en una zona menos próxima que las citadas.

Por otra parte, el propio topónimo de Nieles puede tener procedencia latina, lo que apoyaría nuestra teoría de su origen anterior a la ocupación musulmana, viéndose confirmada por otros topónimos de localidades cercanas, como Cástaras, del latín quassicare = golpear, quebrantar, quizás por lo quebrado del lugar en el que se encuentra ubicada; Tímar, del latín Timen = El Temido.

El nombre de Nieles viene del adjetivo latino niger, que significa "negro", a través del diminutivo nigellus, y de ahí nielus. La palabra niel denomina  una técnica consistente en rellenar una labor en hueco sobre metales preciosos, con esmalte negro hecho de plata y plomo fundidos con azufre, técnica ya utilizada por los romanos.

Nieles, como casi toda la Alpujarra, entra en la historia con la ocupación musulmana, y probablemente muy unido a la historia de Juviles, dada su proximidad con dicha localidad y la importante fortaleza defensiva existente en ella, ya citada en el siglo X en la obra de al-Râzî como "hisn Subilis", y que dio a Juviles el carácter de lugar principal de la ta'a del mismo nombre a la que pertenecía Nieles.
 

      CUADERNOS DE HISTORIA DE CÁSTARAS Y NIELES 

                                           
       1.-     LA REBELION DE LOS MORISCOS Y LA REPOBLACIÓN DE CÁSTARAS Y NIELES 

     2.-    El concejo de Cástaras en 1752